Для изготовления коктейлей применяются практически все типы спиртных напитков: бренди, водка, виски, джин, коньяк, ром, текила, бальзамы, ликеры, различные вина, шампанское, пиво. Их смешивают между собой и другими ингредиентами: фруктовыми соками, минеральной водой, лимонадом, тоником. Добавляют также мороженое, молоко, жидкие или взбитые сливки, кофе, горячий шоколад, в некоторые входят яйца. Для приготовления большинства охлажденных коктейлей необходим пищевой лед в форме кубиков или шариков, колотый или строганный. В качестве добавок для коктейлей используют пряности: мускатный орех, корицу, гвоздику, имбирь. Для украшения и в качестве вкусового компонента коктейля, в емкость с напитком кладут вишни в сиропе, зеленые оливки, лук для коктейлей, веточки мяты, различные фрукты, разрезанные по радиусу и насаженные на край бокала. Глазируют бокал сахаром, солью. Коктейли бывают "долгие" и "короткие". Долгие напитки приготовляются в относительно больших количествах, содержат много льда. Короткие напитки крепче и приготавливаются в небольших количествах. Существует разновидность горячих напитков, типа глинтвейна, которые готовятся кипячением вина или добавлением в смесь горячей воды. Слоистые коктейли готовятся из компонентов разной плотности, которые наливают в высокую прозрачную рюмку, начиная с самого густого и тяжелого. В результате они образуют разноцветные слои.