На одном кулинарном форуме девушка как-то спросила: «А чем отличаются кабачки от баклажанов, ну, кроме вкуса и формы?» Я ей ответила, что кроме вкуса и формы эти овощи отличаются еще и цветом: кабачки бывают белые, зеленые и желтые, а вот баклажаны обязательно – синие.
«Грибы для бедных»
В южных районах России и на Украине их так и называют – синенькие. На самом деле баклажаны скорее коричневые, но встречаются и с фиолетовым отливом, и даже зеленоватые, а еще баклажаны бывают не только привычной продолговатой формы, но и откровенно круглые, точнее – шарообразные.
И от кабачков они, конечно, сильно отличаются. Баклажаны не такие водянистые и обладают особенным пряным вкусом и ароматом. Их даже называют «грибами для бедных». Баклажаны жарят, запекают, тушат, добавляют в супы, салаты, жаркое, замораживают впрок. С баклажанами можно сильно заморачиваться, сооружая рулетики с разнообразными начинками – орехами или гранатовыми зернышками, сыром с чесноком или ветчиной с майонезом.
Но можно поступить с баклажанами очень просто – грилируя их неошкуренными на открытой горелке (буквально пара минут!) или запекая в духовке (очищать от кожуры в этом случае их тоже не надо, достаточно в паре-тройке мест проткнуть кожуру вилкой).
Готовый испеченный или грилированный баклажан надо очистить, нарезать пластами и заправить маслом с лимонным соком, а можно и чесноком с зеленью. Прекрасны баклажаны и просто пожаренные длинными широкими пластинками – и в холодом, и в горячем виде.
Овощная баклажанная икра – одна из вкуснейших зимних закусок. Также баклажаны можно заготавливать впрок, обжаривая мелкими ломтиками до уверенного темного цвета и легкой хрустящей ломкости, заливая маслом и закрывая в банки, – такая закуска и вправду напоминает жареные грибы.
Баклажаны используют и при варке овощных супов (например, минестроне), приготовлении запеканок (мусака) и в качестве начинки к открытым пирогам (типа пиццы или овощного киша).
Довольно часто перед готовкой очищенные, порезанные баклажаны сильно присаливают и кладут под гнет, объясняя это «излишней горечью». Не знаю, не знаю, изысканная легкая горчинка совершенно не мешает раскрываться вкусу, другое дело – соль и гнет избавляют баклажаны от излишней воды, что, конечно, полезно, особенно перед жаркой.
Другие правила
Кабачки, хоть чем-то и похожи на баклажаны, чаще всего готовятся по другому принципу. Да, их тоже можно добавлять в супы, жаркое, овощное рагу. Делать из них икру или просто жарить. Но жарят кабачки, как правило, панированными в муке, которая создает золотистую корочку, не позволяя кабачкам расползтись по сковородке бледно-зеленой лужицей. С ними делают овощные оладьи (по принципу драников – натертые на терке кабачки, мука, соль и все). Кабачки более нейтральны на вкус, нежели баклажаны, и если их запекают целиком, то обязательно фаршируют мясом со специями.
Впрок кабачки заготавливают только в составе овощной икры – на этот раз кабачковой.
Но вообще, привычка называть холодную закуску из тушеных овощей «икрой» появилась именно благодаря баклажанам, а не кабачкам. Причиной этому стали мелкие баклажанные семена, напоминающие внешним видом зернистую икру.