На вкус Италия чрезмерна во всем. Очень сладкое мороженое, очень крепкий кофе. И очень острый перец – пеперончино
На жарком южном солнце дистанцию держать сложно, и не только в общении. Поэтому итальянцы часто нарушают общепринятые границы. Когда это касается острых перчиков пеперончино и ванильного мороженого, которые, оказывается можно смешать, получается острая сладость.
Такое мороженое можно попробовать на ежегодном фестивале, посвященном пеперончино, или перцу чили, на юге Италии, в Калабрии. Там же радушные обитатели европейского сапога угостят вас конфетами "Поцелуй Казановы" (горький шоколад снаружи, горячий перчик внутри), напоят перцовым ликером... Пеперончино – маленькие красные плоды, давно переставшие быть только специей. Острый вкус перчика стал одним из проявлений коллективной итальянской души, предметом гордости и изучения.
Италия пробуждает эмоции. Перцы чили – вкус. Острая специя, добавленная в блюдо, позволяет расширить вкусовые ощущения: блюдо уже не ешь, а вкушаешь, и вместо набора сладкое-соленое-кислое получаешь целую гамму ощущений. Пеперончино сушат, солят и выдерживают в оливковом масле или уксусе, и чем меньше плод – тем он острее.
Осень в русской глубинке – это опадающие с деревьев красно-желтые листья и неизменная предзимняя грусть. На юге Италии это веселое время сбора урожая перчиков. Деревни и маленькие городки словно украшены праздничными флагами: гроздья плодов сушатся на окнах, балконах, бельевых веревках, крышах домов и деревьях.
Мои итальянские друзья советовали мне в минуты стресса последовать примеру итальянских бабушек, которые сидят на рынках рядом с мешками чили и терпеливо нанизывают алые плоды на нити, создавая на глазах у покупателей кулинарные бусы. Занятие медитативное и полезное. Даже аромат жгучих перчиков благотворно действует на здоровье. Если же их не только созерцать и нюхать, но еще и есть, то можно значительно оздоровить организм: пеперончино снижают давление и уровень холестерина, очищают артерии и предохраняют от инфаркта.
В Европу перчики привез из Америки Христофор Колумб. Италия же стала для них любящей приемной матерью. В 90-е годы итальянцы подытожили долгий перечный опыт и создали "Итальянскую академию пеперончино", институт, изучающий науку потребления и взращивания жгучей специи всесторонне и всерьез. Серьезность, однако, не всегда вполне академическая: жизнерадостные итальянцы в рамках "исследований" проводят конкурсы кино и поэзии на пикантную тему с эротическим подтекстом, изготавливают сувенирные фигурки чертиков с алым перчиком на том самом месте, которое у Адама обычно прикрыто фиговым листком. Туристам нравится.
Но прежде всего пеперончино – все же продукт. В сушеном виде его кладут в колбаски, салями, а также в знаменитые острые сосиски "сопрессата". Самое популярное масло с использованием острых стручков в Италии называют "Олио Санто", или святое масло: в него, помимо перцев, добавляют особые красители, и масло получается красным, как спелые перечные плоды. Масло хорошо подавать к пасте, рыбе и салатам. Если перчики обжарить в оливковом масле с чесноком, то получится заправка для спагетти по-калабрийски. А тунец, запеченный вместе с черными оливками, каперсами, базиликом и мелко накрошенными стручками пеперончино, превращается в роскошное блюдо "тунец с морским соусом". Главное при использовании перчиков в готовке – не перестараться с их количеством, иначе блюдо будет не острым, а огненным, а с огнем лучше не шутить. Если же в Италии вам покажется, что вашу пиццу или пасту переперчили – вспомните, что говорят у нас о пересоленном супе. Не исключено, что повар влюблен, и даже очень вероятно, что именно в вас.
Жаль, только, что первое место в его сердце уже занято – перчиком пеперончино.
КСТАТИ
Пеперончино часто путают с перцами пеперони. На самом деле пеперони – это сладкий перец, напоминающий по вкусу болгарский. Пеперончино относится к тому же семейству, что и пеперони, но он здесь – самый мелкий и к тому же самый острый.