Плодовое тело диаметром 10-30 (60) см шаровидной или неправильно шаровидной формы, состоит из множества разветвленных волнистых пластинок, одна из поверхностей которых является спороносящей. Имеет сходство с цветной капустой, отсюда и второе название. Цвет беловато-желтый, кремовый, охряно-бурый. Споровый порошок желтоватый. Споры бесцветные, гладкие, эллипсоидные, размер 5-7.5х3-5 мкм. Ножка толстая, длиной 5-13 см, глубоко сидящая в земле. Цвет беловатый или желтоватый, иногда с бурыми пятнами. Веточки ломкие, ножка волокнистая. Цвет белый. Вкус ореховый, запах, по одним источникам, сладковатый, приятный; по другим - смолистый, пряный или даже резкий, неприятный. Автору описания встречались экземпляры со смолистым запахом. Гриб съедобен только в молодом возрасте, затем становится очень жестким. Растет в хвойных и смешанных лесах, на корнях или у пней сосны, ели, кедра, пихты, предпочитая сосны. Плодоношение в июле-сентябре. Спарассис является грибом-паразитом, вызывающим гниение корней и древесины. Содержит спарассол, который препятствует развитию плесневых грибов, поэтому может долго храниться при низких температурах. Встречается довольно редко, занесен в Красную книгу России.
Имеет сходство с Sparassis laminosa, паразитирующим на дубе.